可惜，她们主仆打算得挺好，桂嬷嬷却不是傻子，特别是还有木三这个老江湖人在，青布小马车进了城，只在各处转了一圈，就拐去了城西北的民居巷子，花了二两银子，很快租了三间厢房，小住半月。
房主姓曹，是对儿母子俩，儿子曹大郎在城门口摆摊卖面人儿，厚待本分，曹老娘整日做些绣活，贴补家用，也极是热情爽快，一听说桂嬷嬷几人是从外地赶来，亲侄子就在即将归来的镇北军中，曹家母子俩更是热情，那曹大郎但凡在城门口听得一点儿消息都会跑回来告知一声，曹老太太也不吝啬，衣食照料的很是周到，桂嬷嬷也是个精明，善于笼络人心的，不出两日，众人相处的就好似一家人一般。
所以，任凭于婆子带了再多的人，把客栈翻得底朝天，也没有找到他们几人的踪迹，倒是隐隐怀疑自己那日是否花了眼……这一晚，将军夫人又接了消息，镇北军已经在一百里外，明日中午就能进城，她就越发急迫起来，伸手摔了个几个茶碗，还觉不解气，又把缩在一旁的于婆子臭骂一顿。
于婆子也觉气恼，但是她一个奴才怎么敢跟主子顶嘴，赶忙跪下认错，末了又上了新茶，倒了一杯捧到将军夫人身前，“夫人息怒，都是老奴的错，兴许那一日就是眼花，没有瞧得清楚，倒让夫人跟着焦心。那凌风城远在千里之外，桂婆子又身体不好，想必就是日夜兼程赶回来，也不会到得这么早。”
将军夫人喝了两口茶，把茶碗往桌上一摔，长出一口气，说道，“罢了，下次记得谨慎些，再去舅老爷那里说一声，这几日盯紧各个城门，若是那桂婆子真回来了，一定要给我拿下。”
“是，夫人，老奴马山就去。”
于婆子赶忙小跑出去了，将军夫人想了想，整理一下衣裙，也带了两个丫鬟出了院子，直奔西南角的小院儿，远远瞧得那门口的夜来香在月光下幽幽绽放，她忍不住冷笑出声，当日她那儿子可是把那死丫头放在心尖儿上的，就因为她爱花，居然四处搜罗了这夜来香，亲手种在她的院子四周，使得她晚上也有花可赏，兰儿因为这事儿，不知暗地里哭了多少次。
待得这事过了，定要把这些花统统铲了，换成兰儿最爱的牡丹……她正这般想着，冷不防听得旁边有人轻轻喊道，“姑母！”
随声望去，柔兰正带了两个小丫鬟站在柳树下，一袭鹅黄色纱裙，墨发盘成百花，插了一只金累丝双鸾点翠步摇，容貌娇美，身形纤弱，在月色下越发显得美好。
将军夫人忍不住就笑开了脸，说道，“兰儿，怎么不早些睡？这么晚了还出来，小心吹了冷风，头疼。”
柔兰上前扶了姑姑的手臂，笑道，“姑姑，兰儿哪有那般娇弱，刚刚吃了晚饭，出来走动消消食，本来要去看望姑姑，没想到在这里遇到了。”
将军夫人笑得更是欢喜，打趣道，“兰儿是听得你表哥要回来，欢喜的睡不着吧。”
柔兰红了脸，娇羞的低头，跺脚嗔怪道，“姑姑，你又欺负兰儿。”
将军夫人爱怜的拍了拍她的手，笑道，“好孩子，姑姑可是说真的，你表哥明日中午就到了，到时候可记得认真打扮啊，也让你表哥看看，几月不见，我们兰儿长得更美了才行。”
柔兰脸色红得好似都能滴出血来，不依的扭着身子，说道，“姑姑还说这些，兰儿不理你了。”她说着就要带了丫鬟离开，却被将军夫人伸手拉住，然后撵了丫鬟们避到几步开外，这才低声说道，“姑姑有正事同你说。”
“姑姑说吧，兰儿一切都听姑姑的。”
将军夫人满意点头，“姑姑也是为你好，这院子住的那死丫头，姑姑是一定不会让她回来的，但是你姑父和表哥回来后定然会问起当日那事，说不得咱们要找个人帮忙遮掩，那绿蕊的心思，你怕是也知道一二吧，不如就扔个名分给她，待得这事过了，咱们再好好拾掇她。”
柔兰半垂的眼眸闪过一抹恼怒和阴狠，眼角扫向那院子里隐隐透出的烛光，嘴里说出的话却是轻柔又怯懦的，“姑姑，兰儿怕她以后……嗯，表哥会不会因为月姐姐的缘故，更喜爱她……”
“不会！”将军夫人哪里舍得花朵般柔弱的侄女跟着担惊受怕，立时就揽了她在怀里，声音坚决而冷厉，“就算给她个二房也没妨碍，风声过了，随便一场疟疾或者风寒，都能打发她消失，她一个无亲无故的奴婢，难道还有人替她出头不成？”
“嗯，兰儿听姑姑的。”
将军夫人放开侄女，替她整理了衣裙，说道，“外面风大，回去吧，有姑姑在，兰儿就只管费心装扮就好，别的都不必惦记。”
柔兰又红了脸，行礼道谢，带着丫鬟，慢慢走了回去。
将军夫人眼见侄女的身影消失在夜色里，这才迈步进了小院……绿蕊养了这几日，肋骨好了许多，虽是能慢慢走动，但是抬手做些什么，还是疼痛难忍，这一时觉得口渴，伸手去倒水，没想到茶壶冰凉，里面半滴水都没有，她气恼的哐当一声把茶壶摔在桌上，骂道，“这贱蹄子，日日都抓不到影子，又跑哪里闲话去了？”
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