康熙四十七年
十月初一, 天和商号
糜仁学拿着账本进了内堂，杨泰正坐在窗边闭目沉思。
“杨掌柜，”糜仁学拱了拱手，把账本放到杨泰跟前，“咱们这两个月的利润可说是捉襟见肘啊, 地方的铺子也不愿一直补京城的窟窿, 再这样下去, 只怕要入不敷出了。”
杨泰微微睁开双眼，一手慢慢抚上账簿, “各大绸缎庄还在囤收皮料吗？皮子的价格涨多少了？”
糜仁学轻轻叹了口气, “倒是比往年同期还要高些，也不知那位苏公公从哪里搞来的一批蜀锦。几家铺子都争红了眼，如今又正是做冬衣的时候, 皮子收到手里也不怕卖不出去。”
杨泰闻言一声冷笑，“蜀锦本就难得, 一路运到京城, 价钱翻上一番都算少的。眼下，他一句成本价出手, 上万两的利润就这么打了水漂，那位苏公公还真是大手笔啊。”
“这个，吉盛堂的蜀锦虽然没挣到钱, ”糜仁学面带踌躇道, “但是, 这次皮料价格回升, 吉盛堂不仅甩尽了积压的存货，更趁热进购了一批新料子，质量比以往的还要好。原本，已经跟咱们有了合作意向的成衣作坊，如今又都含糊其辞起来。若真计较起得失，恐怕，还是咱们落后了一步。”
杨泰脸色微沉，思忖了片刻，又慢慢弯起嘴角，“也罢，做生意嘛，有赚自然有赔。能遇上一个手腕、背景都相当的对手，倒也是人生一大乐事……”
十月初三，赵堂子胡同
库魁架着马车停到一间小院前，苏伟掀开帘子左右看了看。
“苏公公放心，”库魁拍拍马脖子，“这边僻静，离吉盛堂又近，我已经从庄子上挑了两个老实的过来看门，出了什么事都有人照应。”
苏伟点了点头，眼光往不远处的胡同口飘了飘，一个鬼鬼祟祟的人影正偷偷摸摸地探出半个脑袋。
两人进了院门，王氏带着乔氏，一脸喜气地迎了出来，“小二来啦，我早上还在念叨呢，已经派人回乡给你大哥和四妹送了信儿，这几天也该准备进京了。”
苏伟点了点头，面对王氏，“娘”这个称呼，他是绝对叫不出口的。说到底，他也只是为了回报故去的“苏培盛”，让他的家人过得更好一些。
“这院子是刚置办下的，缺什么少什么就告诉护院一声，我让人备下给你们送来，”苏伟转着手上的扳指，语气带了一丝疏离。
王氏察觉了苏伟的态度，脸色微沉。
乔氏左右看了看，忙陪着笑脸插嘴道，“二哥事忙，哪能总麻烦您。院子住着很好，缺什么少什么我们自己会置办，您得了空闲，常过来看看就好。”
苏伟瞥了乔氏一眼，转身看向库魁。
库魁从袖子里掏出两张银票，低头递到王氏跟前，“老太太，这是苏公公孝敬您的。京城里花销大，您想吃什么用什么，尽管让人去买。”
王氏接过银票，统共二百两，沉下去的脸色顿时笑成了一朵花，“你看，小二自己赚钱也不容易。我们千里迢迢地进京来，就是想看看他过得好不好，结果，倒让孩子费心了。”
库魁还未接口说话，门外传来一阵脚步声，两个侍卫揪着一个身材矮小的中年男人进了小院。
“这是——”王氏和乔氏哪见过这种阵仗，一时不知所措。
苏伟漫步走下台阶，绕着中年男子转了一圈，轻声一笑道，“倒是个脸生的，说，谁让你跟踪咱家的？”
“小的，小的只是凑巧路过，”中年男子瑟缩着肩膀，偷眼看向苏伟，“小的实在不知大人是什么意思啊，还请大人高抬贵手，放了小人吧。”
“哦？”苏伟弯下腰，盯着那男子的脸瞅了片刻，“既然是凑巧路过，那你家住何方，姓甚名谁啊？”
“小的，小的——”中年男子吞吐了半晌，左右瞄了两眼，竟一把推开苏伟，转身冲向院门。
“抓住他！”库魁扶住苏伟，厉声命令道。
两个侍卫一闪身堵住男子的去路，黑色的刀鞘狠狠敲在他的膝盖上。
“啊，救命，救命——”男子拼命挣扎，还是被拉回院内，旁观的王氏和乔氏都白了脸色。
“堵住他的嘴，”苏伟轻咳了一声，拍拍身上的尘土，“你是敬酒不吃想吃罚酒啊。”
库魁看了苏伟一眼，向两个侍卫扬了扬下巴。两名侍卫会意，架起中年男子，向角落里盛满水的水缸走去。
王氏紧紧抓住乔氏的手，两人躲在苏伟身后，闭了眼睛不敢去看，却还是能听到一阵阵模糊的呼喊声，伴着水泡在空气中炸裂。
约莫过了半柱香的时间，苏伟拍了拍手，两名侍卫把中年男子拉起来扔到地上。
“怎么样？”苏伟蹲到男子跟前，拉下他嘴上的布条，“现在肯说了吗？”
“我说，我说，”中年男子惨白着脸，频频点头，“是王妃，是王妃吩咐小的跟踪苏公公的，她知道苏公公的家人进了京，想知道苏公公有没有中饱私囊——”
“混账！”苏伟脸色一冷，猛地站起身道，“你胆子倒不小，这个时候还敢污蔑王妃？你不在府中伺候，王妃吩咐谁也吩咐不到你的头上！”
“是王妃，是伺候王妃的嬷嬷吩咐小的做的，”中年男子苦着脸道，“小的只是个小混混，平日里偷鸡摸狗混日子，是那个嬷嬷找到小的，吩咐小的跟着苏公公的，小的绝不敢撒谎啊——”
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