荆州，是三十七圣祖之后天下武林九州之一，此地“厥上惟涂泥，厥田为下中，厥赋为上下”，三十七圣祖中的“二圣祖”师广陵精通风水之术，曾言荆州“此地水流顺北，外带汉江，内阻山陵，有金城之固，沃野万里，士民殷富，若据而有之，此帝王之资也。”
荆州自古以来便是“土地险阻，山夷民弱，易倚弱也。”当时北方武林动荡不安，大量北方士人与流民为了躲避战乱而南下，把荆襄之地作为寄托生活的地方。而流入到荆州的人士，既带来了大量的劳动力，又带来北方先进的术法，这些都进一步促进了荆州的发展和繁荣，由此，荆州也能有资格成为了拥有“帝王之资”的地方。
现如今荆州之地门派众多，其中声势最大的有九大门派，号称荆州九门。其中镜水门刘表的实力最强，被其他八门共推为荆州之主。刘表在统治荆州时，采用“理兵襄阳，以观实变”的治理方略。一方面广纳各地流亡人士，一方面联合北方最大势力——袁府，拢获了一众好名声，故而在北方战乱的形势下，能够维稳荆州。此外，刘表还信奉儒圣荀海若的德政，内部以身作则，保持廉洁清明的风气，这在当时动荡的武林的局势中实为难得，在这种四方皆乱唯我安定的鲜明对比下，有海内俊杰纷纷依附的盛景也是顺时之。
然而这两年，刘表年老体衰，感觉自己时日无多，但未能妥善处理后嗣的事宜，以致终日忧烦。刘表的两个儿子刘琦、刘琮都牵涉到嗣子之争的问题上。最初，刘表因为长子刘琦与自己的相貌长得相似，而十分喜爱他。但后来刘琮娶了刘表继室蔡夫人的侄女，蔡氏就爱屋及乌，喜爱刘琮而讨厌刘琦。蔡氏于是经常在刘表面前抵毁刘琦，刘表因为宠信蔡氏，于是逐渐信以为真。另外，蔡氏之弟蔡瑁及其外甥张允亦得刘表信重，且又与刘琮相善，故此刘琦越感不安。
这日刘表病重不起，欲召回大公子刘琦。蔡帽、张允一力拥护二公子刘琮，因此故意阻拦刘表与外界联系。
刘表见刘琦久久未归，终于支持不住，撒手人寰。在蔡帽、张允二人大力扶持下，刘琮最终成为镜水门新一代门主。
大公子刘琦得知父亲病故，快马加鞭回到荆州，张允等人怕刘琦回来争夺门主之位，于是便闭门不许刘琦入内祭奠。
刘琦在荆州城外纵马徘徊，无法进入荆州，不由得悲从中来，泪流不止。
正伤感间，听得一人道：“这不是我刘琦侄儿吗？为何如此伤心欲绝？”
刘琦摸眼一看，见到刘备，大喜过望，仿佛抓到了救命稻草，眼中泪水未干，道：“叔父，我父病故，我竟不得入城守孝，只能在此哀悼，想到今生已不能再见吾父，因此失态。”
刘备大惊道：“什么，刘表大哥去世了？”
刘备当初周游天下之时，曾在荆州住过数月，与荆州之主刘表义气相投，两人又都姓刘，便相互以兄弟相称。当时刘表拉着刘琦、刘琮两个儿子，要两子以父礼相待刘备。刘琦生性谦厚，深得刘备喜爱，此次竟在这荆州城外再次相见。
听闻刘琦的话，早惹恼了一旁的张飞：“哪个敢如此作怪！老子死了，不让儿子悼念，天下就没有这个理！”
说完，一把拉着刘琦就要向荆州城内走去
刘琦大惊，道：“张三叔、莫冲动!”
张飞不理，一直拉着刘琦到达荆州城外，守护城门的是蔡帽的弟弟蔡和，见刘琦去而复返，喝道：“刘公子，又回来做什么？”
刘琦生性懦弱，被蔡和这么一哄，顿时说不出话来。
张飞冷眼看着蔡和，道：“说罢，你想以什么姿势落地？”
蔡和一呆，随之大怒，道：“哪来的丑八怪……”
话音未落，整个人被张飞一把抓住扔向空中，蔡和在半空哇哇大叫，砰的一声屁股朝下摔倒地上。
张飞拉着刘琦闯入城中，径直向刘表府中奔去。城中早有人通报蔡帽、张允，蔡二人听闻大公子去而复返，还带了几个帮手，便以刘表的名义，急召荆州九门掌门商议，正商议间，听弟子来报：“魏武殿总殿堂主夏侯淳、襄阳堂主曹仁得知刘表病故，前来吊唁。”
荆州九门与魏武殿向来不通音讯，此时听得魏武殿有人来访，均惊疑不定。夏侯淳、曹仁二人带人进入内堂，先在刘表灵位上拜了几拜，开门见山道：
“荆州刘表去世，魏武殿曹丞相深表遗憾。如今天下武林一统，魏武殿群雄归心，还望荆州九门各位大掌门早做打算。”
夏侯淳如此开门见山的说法，荆州九门中多感诧异，此时南郡门长蒯越率先发言，道：“如今曹丞相一统北方武林，天下群雄归心，我荆州武林以当支持，追随魏武殿共研天道。”
蒯越是荆州南郡望族之一、蒯家的代表人物，也是荆州牧刘表的部下。在刘表初上任时帮助刘表铲除荆州一带的宗贼。在曹操势力逐渐强大后，蒯越与蔡瑁就成为了当时有名的亲曹派。袁府、魏武殿双方在北方对峙时，蒯越劝说刘表不应支持袁绍，而该结交曹操。刘表最后虽然没有帮助曹操，却也不响应袁绍的请求而共讨曹操。
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